Chaire de recherche du Canada sur le retraitement des rejets miniers

Mise en contexte

L’industrie minière figure parmi les secteurs d’activité les plus importants au Canada. Cependant, l’exploitation des ressources minérales génère d’importantes quantités de rejets solides qui peuvent avoir des impacts non négligeables sur l’environnement. La gestion durable de ces rejets représente l’un des enjeux les plus importants de l’industrie minière en raison des risques d’instabilité géotechnique (rupture de digue) ou géochimique (génération de drainage minier contaminé). Cette problématique est amenée à s’accentuer dans les prochaines décennies en raison, entre autres, de la multiplication des exploitations de gisements de type « faible teneur / haut tonnage ». La diminution du volume de rejets solides à gérer dans les parcs à résidus et les haldes à stériles représente une priorité pour l’industrie minière, les gouvernements et les communautés avoisinantes.

Une stratégie pour réduire le volume de rejets solides à disposer est de les convertir en matériaux « non réactifs » pouvant être réutilisés dans la construction d’infrastructures minières (digues, recouvrements, routes). En fonction de la minéralogie du gisement et de l’efficacité de l’extraction de l’élément visé, les rejets miniers peuvent contenir des métaux usuels (Ni, Au, Ag), des métaux stratégiques (terres rares, Co, Nb, Ta) et des éléments problématiques (As, Hg). En retraitant les rejets miniers, les substances minérales d’intérêt (problématiques ou à valeur ajoutée) peuvent être séparées des rejets, réduisant ainsi le volume de rejets problématiques et maximisant l’exploitation des ressources minérales du sous-sol canadien.

Mission

La Chaire de recherche du Canada de niveau 2 sur le retraitement des rejets miniers vise à favoriser l’intégration de procédés de retraitement des rejets miniers dans les opérations minières afin de réduire les impacts environnementaux liés à leur gestion à long terme, tout en maximisant la récupération des substances minérales encore présentes dans ces rejets.

Objectifs de recherche

L’objectif général de cette chaire est l’intégration de procédés de retraitement des rejets miniers en vue de diminuer leur impact environnemental. La programmation de la Chaire se divise en 3 axes de recherche principaux :

Axe 1 : Retraitement des rejets désulfurés en vue de produire des matériaux inertes pour la restauration des sites

Améliorer les connaissances liées à la mobilité de certains éléments problématiques présents dans les rejets désulfurés;
Développer des procédés minéralurgiques ou hydrométallurgiques visant à séparer les éléments problématiques présents dans les rejets désulfurés;
Développer/adapter des procédés actifs de traitement des effluents générés lors du retraitement des rejets désulfurés;
Évaluer la stabilité des rejets finaux à long terme pour leur utilisation dans la restauration des sites.

Axe 2 : Récupération potentielle des métaux usuels présents dans les concentrés de sulfures

Évaluer le potentiel de récupération des métaux usuels (Ag, Au, Ni) présents dans les concentrés de sulfures pour réduire les coûts de désulfuration;
Étudier l’influence des minéraux sulfureux réfractaires sur la complexité des procédés de récupération requis;
Développer/adapter des procédés actifs de traitement des effluents générés et évaluer la stabilité des rejets finaux et boues de traitement.

Axe 3 : Exploitation durable et responsable des métaux stratégiques

Développer des procédés minéralurgiques ou hydrométallurgique visant à récupérer les substances à valeur ajoutée présentes dans les sources primaires (minerai) de métaux stratégiques;
Identifier le potentiel de lixiviation des contaminants éventuels présents dans les rejets issus de l’exploitation de sources primaires de métaux stratégiques;
Faire un inventaire des sources secondaires (rejets miniers et industriels, sous-produits) de métaux stratégiques;

Retombées

Les travaux de la professeure Coudert visent à contribuer à améliorer la gestion des rejets miniers et à maximiser la récupération des substances minérales présentes dans les rejets miniers. Ces travaux de recherche favoriseront une meilleure intégration des procédés de retraitement des rejets miniers dans les opérations minières afin d’assurer une exploitation durable et responsable des ressources minérales du sous-sol canadien.